Стволовите клетки имат изявен потенциал за лечението на редица автоимунни, дегенеративни и други заболявания. В сферата на ортопедията, те си извоюват и сериозната роля на потенциален лек за остеоартрита и други деформации на костните и хрущялни тъкани. От една страна, причина за това са прогнозите, че стволовите клетки могат да увеличат операциите за заместване на стави със 700%, а от друга, че те ще могат да се използват и като форма на превенция с цел възстановяване на клетки в силно увредени стави и хрущяли. Учените потвърждават, че тъй като ставният хрущял има изключително слаба способност за възстановяване, намирането на възможности за неговото регенериране е едно от най-големите  предизвикателства пред съвременната медицина. Техники, подобни на пробиване на коста, и други методи за стимулиране на костния мозък, както и автоложната хондроцитна трансплантация дават относително незначителни резултати. В търсенето на алтернатива, учените откриват, че мезенхимните стволови клетки имат подходящата структура, за да се специализират като ставни тъкани.
През последните години иновационно проучване в Иран предостави резултати за седемнадесет пациенти, върху които е била приложена стволова терапия на коляното, тазобедрената кост или глезените. Пациентите, страдащи от остеоартрит получили само по една инжекция стволови клетки. След тридесетмесечно следене на резултатите, пациентите проявили значително подобрение като по-добра издръжливост при ходене и по-малко болки.
Това което прави стволовите клетки толкова ефективни при подобен тип терапии са следните им характеристики:

  1. Те могат да се специализират в ставни и хрущялни клетки.
  2. Имат механизъм на приобщаване, който им помага да се насочат именно към проблемните области в организма.
  3. Тъй като са добити от самия пациент, няма как да бъдат отхвърлени от организма.

Ставният хрущял е твърдата тъкан, която покрива краищата на костите и най-често се открива в коленете, бедрата, лактите и глезените.
Най-типичният начин за възстановяване на такъв тип увреждания до скоро беше хирургичната намеса, но стволовите клетки са обещаваща алтернатива.
Остеортритът  е типично заболяване, свързано с деградирането на заболял ставен хрущял. Към дадения момент се провеждат десетки експерименти в търсене на отговор дали мезенхимните стволови клетки могат да заместят хондроцитите (хрущялни клетки) при регенерирането на ставния хрущял.
Мезенхимните стволови клетки могат да моделират имунната реакция на индивидите и да влияят по позитивен начин на микросредата на стволовите клетки, които вече са налични в заболялата тъкан. Чрез директно взаимодействие от клетка на клетка и отделянето на редица фактори, този вид стволови клетки създават ендогенни възстановяващи условия за артрита.
Мезенхимните стволови клетки са изключително важен лечебен фактор, тъй като имат свойството да се самообновяват, да се диференцират, и да лекуват както изхабявания, свързани с възрастта, така и дегенеративни заболявания.
Структура и функции на ставния хрущял
Главната функция на ставния хрущял е да осигури мекото триене на ставните повърхности, както и да предпази субхондралната кост от механичен стрес. Забележително е, че хиалиновия ставен хрущял при възрастните е аваскуларен, аневрален и не разполага с нужния лимфен дренаж. Структуриран е на няколко пластинкови зони и е формиран от хондроцити, които са заобиколени от сложна мрежа от извънклетъчни ставни хондроцити, които синтезират и се разграждат извънклетъчния матрикс, като по този начин се регулират структурните и функционалните му свойства, съгласно натоварванията. Тази хрущялна матрица е богата на протеогликани и колагенови фибрили, съставени от тип II колаген, но също така включва и  VI, IX, XI и XIV тип колаген и редица допълнителни макромолекули, включително хрущялен олигомерен матрикс протеин,  декорин, фибромодулин, фибронектин и тенасцин.
Стволовите клетки и терапията с плазма, богата на тромбоцити
Засегната зона при артрита бива третирана както със стволови клетки, така и с плазма, богата на тромбоцити. Докато стволовите клетки играят ролята по-скоро на семето, от което се хваща едно растение, то тромбоцитите са веществата, които са необходими, за неговото подхранване, за да израсне то по-бързо. Възстановяването след такава терапия обикновено протича с минимална болезненост в третираната зона, има и риск от леко посиняване или подуване. Засега няма данни за по-сериозни последствия върху организма в следствие на такава терапия. След възстановяване на пациентите се препоръчва да се движат нормално и да използват ставата си както винаги, като през период от няколко месеца се провеждат профилактични прегледи, за да се установи възстановителния статус и действието на стволовите клетки. Тъй като терапията със стволови клетки е изключително безопасна, тя може да бъде повторена за постигането на оптимален резултат. Освен това прилагането на лечение със стволови клетки не лишава пациентите от възможността да се оперират на по-късен етап.