Как точно стволовите клетки лекуват болести?
Когато става дума за лечение на дадено заболяване чрез стволови клетки, повечето хора си представят така наречените трансплантации на стволови клетки.
При трансплантациите на стволови клетки, ембрионални стволови клетки биват специализирани, в зависимост от нуждите на възрастния организъм, в един или друг вид тъкан. В последствие вече специализираните клетки заместват засегнатата тъкан. Този вид лечение може да се използва в следните случаи:
–          Заместване на неврони, засегнати при увреждане на гръбначния стълб, инсулт, Алцхаймер, Паркинсон и други неврологични проблеми.
–          За производството на инсулин при хора с диабет, както и за сърдечно мускулни клетки, които биха помогнали за възстановяването на хората след сърдечен удар.
–          Да заменят, която и да било тъкан или орган, с дисфункции или наранявания.
Ембрионалните стволови клетки могат и много повече.
–          Изучаването на това как стволови клетки могат да се развият в сърдечно мускулни клетки, подсказва методи за това как да подпомогнем възстановяването на милиони хора след сърдечен удар.
–          Този вид клетки могат да се използват за изследването на заболявания на различни органи, за идентифицирането на нови лекарства и възможните им странични ефекти.
Дори само тези два фактора превръщат съществуването на стволовите клетки в уникална възможност за човечеството и без една единствена клетка да е трансплантирана.
Какъв вид терапии със стволови клетки  се прилагат на практика до момента?
Много от клиничните изследвания, свързани с ембрионалните стволови клетки стартираха през последните месеци. Повечето от техните методи няма да бъдат прилагани на практика, докато тяхната ефективност и безопасност не бъдат категорично доказани. Този процес може да отнеме години.
Една от основните терапии, одобрени за прилагане върху пациенти за момента, е трансплантацията на костен мозък. Кръвообразуващите стволови клетки в костния мозък са едни от първите открити стволови клетки и първите използвани в лекарската практика. До момента този вид терапия е спасила живота на хиляди хора, страдащи от левкемия и други видове рак на кръвта.
Освен тяхното приложение при лечението на различни видове рак, изследователите смятат, че трансплантацията на костен мозък има потенциала да лекува редица автоимунни заболявания, както и да помага на човешкия организъм да приеме трансплантирани органи.
Тъй като редица други методи на лечение със стволови клетки са все още в процес на тестване, рано е да се каже кой тип стволови клетки ще има най-широко приложение.
Кога ще бъдат одобрени за употреба терапиите, базирани на ембрионални стволови клетки?
Няма начин да се предвиди кога ще се случи първата трансплантация на ембрионални стволови клетки  върху човешки индивиди. Няколко от възможните приложения са вече в период на тестване, но обикновено интервалът от време между началото на тестването на една практика и навлизането и на широкия пазар е около 12 години. Продължителността на този период се определя от множеството процедури, през които медицината трябва да премине, за да се увери, че терапиите са ефективни и безопасни и в дългосрочен план. Едва когато пълният цикъл е изпълнен, трансплантацията на този вид клетки ще бъде одобрена за обща употреба.
Как точно учените помагат на стволовите клетки да се специализират като други видове клетки?
Едно от най-големите препятствия в сферата на терапията с ембрионални стволови клетки е програмирането на стволовата клетка да се специализира като един конкретен вид тъкан. Това е така наречения процес на „узряване“ на клетката от плурипотентно състояние към диференцирана тъкан.
Превръщането на ембрионалните стволови клетки в специализирани клетки е една от най-големите битки на науката в тази сфера и най-големият й пробив. При нормални условия на бременност ембрионалните клетки получават сигнали от околните тъкани в тялото на майката за това как да се развиват. При съхраняването на тези клетки в лабораторни условия, учените трябва някак да симулират тези сигнали. Ако сигналите бъдат подадени в неправилен ред или количество, клетката може да остане неспециализирана или дори да се превърне в грешен тип клетка.
Десетилетия на работа са допринесли за това сигналите да са вече уточнени и стабилизирани. Има и някои сигнали обаче, които са все още непознати на науката.
Как специалистите тестват стволовите клетки?
Първата стъпка от тестването на стволовите клетки е в момента, в който те вече са „зрели“ или специализирани, да тестват дали те могат да функционират в клетка. Така например клетки, които са култивирани, за да произвеждат инсулин са полезни само ако те биха продължили да го правят и в човешкото тяло. Тестването става, като първо се създава симулиран животински организъм.
Много често тестването на клетките в един единствен животински модел не дава достатъчно информация. Повечето животински модели не симулират напълно човешкия организъм.
Всеки модел на този вид изследвания трябва да бъде детайлно наблюдаван и тестван до край, независимо дали е дал желания резултат. Животинските модели  и начините, по които те реагират на стволовите клетки, носят разнообразна и безценна за човечеството информация.