Усилените дискусии относно моралните и научни аспекти на стволовите клетки, ни провокираха да синтезираме най-големите научни открития на регенеративната медицина, свързани пряко или косвено със стволовите клетки. Избрахме пет от най-революционните експерименти, завършили с успех, които обещават да променят коренно бъдещето на човечеството.
1.       Учените създадоха ембрион, използвайки генетичен материал от три различни индивида
Често срещано явление е унаследяването на отклонения на митохондриите чрез увредена митохондриална ДНК, която може да бъде открита в цитоплазмата на майчината яйцеклетка. Митохондриите служат като движеща сила на клетките. При наличието на увреждания на митохондриите те не успяват да произведат необходимата на организма енергия. Това причинява увреждане и смърт на клетките, които изграждат тъкани като тези в мозъка, сърцето, черния дроб, костите и бъбреците. Към днешна дата в медицината не съществува начин такъв тип заболяване да бъде лекувано. Наскоро обаче учени откриха метод, който обещава тези болести да станат лечими чрез даряване на здрава цитоплазма от яйцеклетка. Реално се трансплантира ядрената ДНК от яйцеклетката, чиито митохондрии страдат от изменения, в друга яйцеклетка, която е здрава и чието ядрено ДНК е било премахнато. След оплождането полученият ембрион носи материал от три различни индивида: ядрена ДНК от една жена, здрава митохондриална ДНК от друга жена, както и ДНК от мъжката семенна течност. Макар че близо от половината от трансплантираните ооцити не се оплождат нормално, други ембриони се развиват до блатоцист и произвеждат ембрионални стволови клетки. Учените се надяват да оптимизират тази процедура, за да могат един ден да помогнат на жените, чиято митохондриална ДНК има изменения, да родят здрави деца.
2.       Яйцеклетки, добити от стволовите клетки на миша яйцеклетка, произведоха жива мишка
От години учените култивират стволови клетки, за да ги превърнат в най-различни други видове клетки, които изграждат тъканите на тялото. Въпреки това създаването на зрели яйцеклетки винаги е изглеждало като илюзорна мечта. Учени от Япония обаче разкриват, че са използвали ембрионални стволови клетки на мишка, както и репрограмирани клетки на мишка, които имитират функциите на стволовите клетки, наречени индуцирани плурипотентни стволови клетки (iPSCs), за да създадат прекурсорни клетки на яйцеклетка с фетални клетки от яйчник на мишка и да ги имплантират в яйчника. Яйчникът помага на перкурсорите да се развият до зрели яйцеклетки или ооцити, които учените изтеглят и оплождат чрез инвитро, за да създадат ембрион. Учените имплантирали получените ембриони в мишки приемни майки, като ембрионите са се развили и живели в голяма част от случаите. Това откритие показва решаващи стъпки в посока получаването на зряла яйцеклетка от стволови клетки.
3.       Арсенът прави стволовите клетки канцерогенни
През 2012 г. учени доказаха, че продължителното излагане на стволови клетки под влиянието на арсен прави клетките канцерогенни и причинява образуването на тумори.
4.       Производство на нови женски яйцеклетки при бозайниците
През 2004 г. американски изследователи опровергаха теорията, че всички женски бозайници се раждат с определен фиксиран брой яйцеклетки до края на живота си и че не могат сами да произвеждат такива. Изследването доказва, че развита женска мишка може да произведе нова яйцеклетка, както и че по аналогичен начин същото може да направи и човешки индивид. Използвайки информацията, добита за яйцеклетките на мишката, учените започват да търсят клетки с подобни функции в човешките яйчници, където такива клетки могат да се делят, развият и специализират като зрели яйцеклетки. Ако този метод бъде одобрен за приложение и резултатите бъдат потвърдени и в други клиники, подобно откритие може да помогне на семейства с репродуктивни проблеми.
5.       Стволовите клетки като средство за лечение на проблемите със зрението
Свързаната с възрастта макулна дегенерация е основната причина за загубата на зрението сред хората над шейсетгодишна възраст в целия свят. Макулната дегенерация е причинена от загуба или увреждане на клетките, чувствителни на светлина в окото (наречен пигментиран епител на ретината), които подхранват фоторецепторите. Болестта на Старгард е наследствено заболяване, свързано с дегенерацията на макулата, което се проявява в по-ранна възраст и е още една от болестите, които могат да бъдат лекувани чрез трансплантация на стволови клетки. Учените се надяват да лекуват тези болести, като заместят пигментирания епител на ретината с човешки ембрионални стволови клетки, които да се специализират в окото. Изследователи твърдят, че като цяло окото е благодатна зона за прилагане на терапии със стволови клетки, тъй като то е по-автономен и имунно-привилегирован орган. Това означава, че клетки, трансплантирани в окото, по-рядко могат да бъдат идентифициран като чужди и атакувани от организма.