Над 400 000 души страдат от множествена склероза в рамките на Европейския съюз. Заболяването може да причини двойно виждане, крайна умора, болки, скованост, загуба на способността за движение и говорни проблеми. Множествената склероза засяга най-често млади хора и за момента за нея не е открито лечение. В този текст целим да изложим някои от възможните позитивни ефекти на терапията със стволови клетки при множествена склероза.
Какво представлява множествената склероза?
Това е заболяване, което засяга нервните клетки на мозъка и гръбначния стълб. При здрави индивиди тези клетки пренасят съобщения между мозъка и други части от тялото, като позволяват на тялото да се движи, балансира, чува, вижда и чувства. При множествената склероза имунната система атакува нервните клетки, като уврежда нормалните им функции.
Всяка нервна клетка е обвита в защитен слой, наречен миелин. Когато миелинът на клетката бъде засегнат, тя вече не предава правилно съобщенията, от които организмът има нужда. В зависимост от това кои нерви са засегнати пациентите проявяват различни симптоми. Често това са проблеми при вървене или възпрепятстване на определени усещания, проблеми с червата, пикочния мехур и хронична умора. Тези симптоми периодично се появяват, в при така наречения рецидив, и отшумяват в ремисия. Ремисията настъпва, тъй като тялото постепенно възстановява загубения миелин. Междувременно обаче нервните клетки вече са увредени и започват постепенно да дегенерират, докато напълно спрат да функционират. С напредването на болестта повече нервни клетки спират да функционират нормално.
Как се лекува множествената склероза за момента?
До днес не е открит лек за това заболяване, но има методи на физиотерапията и медицината, които третират симптомите и намаляват количеството рецидиви. Този вид терапии имат за цел да помогнат на пациентите да се справят със симптомите, като така избегнат допълнителното увреждане на нервните клетки. За съжаление, те не възстановяват вече причинените щети. Учените се надяват, че стволовите клетки могат да предоставят решение, което не просто облекчава симптомите, но и помага на клетките да се възстановят след рецидив.
Как биха помогнали стволовите клетки?
Стволовите клетки са естествена част от регенеративната система на тялото – тяхната задача е да произвеждат нови клетки, които да заместят увредени или мъртви клетки. Съществуват няколко различни вида стволови клетки, които имат потенциала да подобрят състоянието на пациенти с множествена склероза и учените усилено работят по утвърждаването на поне част от тези терапии.

  1. Предотвратяване на щетите – Възможно е определени видове стволови клетки да бъдат използвани за своеобразно рестартиране на имунната система познато като имуномодулация. Целта е да се предотврати повторната атака на нервните клетки от имунната система, както и да се намалят потенциалните щети.
  2. Възстановяване на щетите – Стволовите клетки могат да помогнат за възстановяването на наранената миелинова обвивка, позволявайки нормалното функциониране на нервните клетки. По този начин вероятността нервите да дегенерират също намалява. В далечното бъдеще учените се надяват, че стволовите клетки ще могат да се използват също за производството на нови нервни клетки. Това засега обаче изглежда като по-недостижимата цел.
  3. Разработването на нови лекарства – Стволовите клетки могат да се използват за култивирането на нервни клетки при лабораторни условия. Тези клетки могат да се използват за изследвания на множествената склероза, както и за потенциалното й лечение.

Предотвратяване на щетите
Кръвни стволови клетки
Кръвните стволови клетки се намират в костния мозък. Те съставят различните видове клетки, открити в кръвта, включително и някои клетки, които принадлежат на имунната система и са свързани с щетите, нанесени от множествената склероза. В някои случаи на ранно откриване на болестта на пациенти са били трансплантирани собствените им стволови клетки с цел да се рестартира имунната система. След като са добити стволовите клетки, имунната система на пациента е потисната чрез химиотерапия, след което се трансплантират отново здравите стволови клетки. Този метод дава подобрения при някои пациенти, но не и при всички, и все още се счита за терапия с висок риск, тъй като има около 1-2% смъртност.
Мезенхимни стволови клетки
Този вид клетки също са налични в костния мозък. Те обикновено формират кости, хрущяли и мастни клетки. Учените изследват способността на мезенхимните клетки да потиснат имунната система, за да не атакува нервните клетки. Изследвания върху животни показват забележителни резултати и в момента подобни се провеждат и върху хора.
 Възстановяване на щетите
Човешкият мозък съдържа така наречените невронни стволови клетки. Те могат да възстановят миелина след увреждане, но този процес се оказва недостатъчен, за да възстанови щетите, нанесени от множествената склероза. Откриването на метод, който би стимулирал тези невронни стволови клетки би подобрило и способността на организма да възстанови миелиновото си покритие.
Диагностика на заболяването и разработването на нови лекарства
Ембрионалните стволови клетки и индуцираните плурипотентни стволови клетки могат да произведат всеки вид клетки, открити в човешкото тяло. Учените са открили начини да контролират тези стволови клетки, така че те да се специализират в нервни клетки. Тези лабораторно създадени нервни клетки обаче не отговарят на всички изисквания за безопасност. Те могат да бъдат използвани с изследователски цели и за разработването на нови лекарства преди да бъдат тествани върху пациенти.